บาร์เซโลนา ยังคงเดินหน้าวางแผนเสริมแนวรุกในระยะยาว และหนึ่งในชื่อที่ฝ่ายกีฬาติดตามอย่างใกล้ชิดคือ เอลี จูเนียร์ ครูปี กองหน้าดาวรุ่งวัย 19 ปีของ บอร์นมัธ ซึ่งถูกมองว่าเป็นหนึ่งในตัวเลือกสำรอง หากแผนการคว้าตัว ฮูเลียน อัลวาเรซ ไม่ประสบความสำเร็จ
อย่างไรก็ตาม ความหวังของทัพอาซูลกรานาอาจเริ่มเลือนราง เมื่อกระแสความสนใจจากหลายสโมสรในพรีเมียร์ลีกส่งผลให้ค่าตัวของหัวหอกรายนี้พุ่งสูงจนเกินกว่าที่บาร์ซาจะสามารถแข่งขันได้
ตลอดฤดูกาลที่ผ่านมา ฝ่ายแมวมองของบาร์เซโลนาติดตามผลงานของ จูเนียร์ ครูปี อย่างต่อเนื่อง โดยเชื่อว่าเขาเป็นกองหน้าที่มีทั้งความเร็ว เทคนิค การเคลื่อนที่ และสัญชาตญาณการจบสกอร์ ซึ่งเหมาะกับแนวทางการเล่นของทีมในอนาคต
เดิมที บาร์ซามองว่าการดึงตัวดาวรุ่งรายนี้จะเป็นโปรเจกต์ระยะยาว เพื่อค่อย ๆ พัฒนาให้ก้าวขึ้นมาเป็นกำลังหลักในถิ่นคัมป์ นู
แต่สถานการณ์ในตลาดซื้อขายเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหลายสโมสรเริ่มเปิดศึกแย่งลายเซ็น ทำให้โอกาสในการคว้าตัวของบาร์เซโลนาลดลงเรื่อย ๆ
ก่อนหน้านี้ บอร์นมัธยืนยันมาตลอดว่าไม่มีแผนปล่อยดาวยิงอนาคตไกลรายนี้ออกจากทีม
อย่างไรก็ตาม รายงานระบุว่า ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ กำลังเตรียมข้อเสนอมูลค่าราว 100 ล้านยูโร เพื่อดึงตัว จูเนียร์ ครูปี ไปร่วมทีม ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่ยากจะปฏิเสธสำหรับทุกสโมสร
นอกจากสเปอร์สแล้ว ยังมีทั้ง อาร์เซนอล, เชลซี และ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ที่ติดตามสถานการณ์ของนักเตะเช่นกัน โดยทีมจากฝรั่งเศสเคยสอบถามข้อมูลเบื้องต้นมาแล้ว แม้จะยังไม่ได้เดินหน้าเจรจาอย่างจริงจัง เนื่องจากกำลังให้ความสำคัญกับเป้าหมายรายอื่นก่อน
หนึ่งในเหตุผลที่ทำให้การแข่งขันครั้งนี้ดุเดือด คือพัฒนาการของ จูเนียร์ ครูปี ที่ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว
ช่วงต้นฤดูกาล มูลค่าของเขาอยู่ที่ประมาณ 22 ล้านยูโร แต่หลังโชว์ฟอร์มโดดเด่นอย่างต่อเนื่อง ราคาประเมินล่าสุดขยับขึ้นไปเกิน 70 ล้านยูโร แล้ว และหากเกิดการประมูลจากหลายสโมสร ตัวเลขสุดท้ายอาจทะลุหลัก 100 ล้านยูโรได้ไม่ยาก
นี่คือภาพสะท้อนของตลาดนักเตะยุคปัจจุบัน ที่ศักยภาพและอายุของนักเตะสามารถผลักดันค่าตัวให้สูงขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองในระดับสูงเป็นเวลานานก็ตาม
แม้ฝ่ายกีฬาของบาร์เซโลนาจะประเมิน จูเนียร์ ครูปี ไว้ในระดับสูง แต่สโมสรยังมองว่าการลงทุนด้วยเม็ดเงินมหาศาลกับนักเตะวัยเพียง 19 ปีมีความเสี่ยงไม่น้อย
ด้วยข้อจำกัดด้านงบประมาณและกฎการเงินของลาลีกา บาร์ซาไม่สามารถแข่งขันเรื่องค่าตัวกับบรรดาสโมสรพรีเมียร์ลีกได้ โดยเฉพาะเมื่อมีข้อเสนอแตะระดับ 100 ล้านยูโร
ในเวลานี้ สโมสรจึงเลือกติดตามสถานการณ์ต่อไป และยังไม่เปิดการเจรจาอย่างเป็นทางการ เพราะต้องการรอความชัดเจนของดีล อัลวาเรซ ซึ่งยังคงเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่งในการเสริมแนวรุก
ภายในสโมสรยังเชื่อว่าการคว้าตัวฮูเลียน อัลวาเรซยังมีความเป็นไปได้ แม้การเจรจากับแอตเลติโก มาดริดจะไม่ใช่เรื่องง่ายก็ตาม
ผู้บริหารบาร์ซามองว่า หากสามารถปิดดีลอัลวาเรซได้ ความจำเป็นในการเดินหน้าคว้าตัว จูเนียร์ ครูปี ก็จะลดลงทันที
แต่หากแผนดังกล่าวล้มเหลว สโมสรอาจต้องเผชิญปัญหาใหญ่ เพราะตลาดกองหน้าระดับท็อปในเวลานี้มีตัวเลือกไม่มาก ขณะที่ราคาของแต่ละคนก็พุ่งสูงเกินกว่าที่สโมสรจะลงทุนได้อย่างสบายใจ
กรณีของ จูเนียร์ ครูปี สะท้อนให้เห็นถึงแนวโน้มสำคัญของตลาดซื้อขายยุคใหม่อย่างชัดเจน นั่นคือ เมื่อสโมสรพรีเมียร์ลีกเข้าร่วมวงแข่งขัน ค่าตัวของนักเตะดาวรุ่งมักพุ่งทะยานเกินกว่าที่สโมสรจากลีกอื่นจะตามทัน
สำหรับบาร์เซโลนา ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การมองหานักเตะพรสวรรค์ แต่เป็นการรักษาสมดุลระหว่างคุณภาพและความคุ้มค่าทางการเงิน
หากท็อตแน่มยื่นข้อเสนอระดับ 100 ล้านยูโร จริง โอกาสที่ จูเนียร์ ครูปี จะย้ายไปพรีเมียร์ลีกก็มีสูง และนั่นอาจทำให้บาร์ซาต้องหันกลับไปโฟกัสกับแผนหลักอย่าง ฮูเลียน อัลวาเรซ หรือเริ่มมองหาทางเลือกใหม่ที่มีราคาสมเหตุสมผลมากกว่าในตลาดนักเตะซัมเมอร์นี้
