ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบียน เดินหน้าเสริมทัพครั้งใหญ่ก่อนเปิดฤดูกาล ด้วยการประกาศคว้าตัว ลูกา วุสโควิช เซ็นเตอร์แบ็กทีมชาติโครเอเชียวัย 19 ปี จาก ท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ด้วยค่าตัวเบื้องต้น 46 ล้านปอนด์ ซึ่งกลายเป็นสถิติใหม่ของสโมสร พร้อมเซ็นสัญญาระยะยาว 5 ปี และมีออปชันขยายเพิ่มอีก 1 ฤดูกาล
รายงานระบุว่า ดีลนี้อาจมีมูลค่าเพิ่มเป็น 50 ล้านปอนด์ หากเงื่อนไขโบนัสต่าง ๆ ถูกบรรลุตามข้อตกลง
ก่อนหน้าการย้ายทีมครั้งนี้ ไบรท์ตันเคยยื่นข้อเสนอเพื่อคว้าตัววุสโควิชมาแล้วถึง 2 รอบในช่วงเดือนที่ผ่านมา แต่ถูกท็อตแน่มปฏิเสธทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สโมสรยังคงเดินหน้าเจรจาอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะสามารถบรรลุข้อตกลงได้สำเร็จ
วุสโควิชย้ายจาก ไฮจ์ดุก สปลิท มาร่วมทีมสเปอร์สในปี 2025 หลังตกลงล่วงหน้ากับสโมสรตั้งแต่สองปีก่อน แต่ยังไม่มีโอกาสลงเล่นให้ทีมชุดใหญ่ เนื่องจากถูกปล่อยยืมไปเก็บประสบการณ์กับ ฮัมบูร์ก ทันที
ฤดูกาลที่ผ่านมา แนวรับชาวโครเอเชียโชว์ฟอร์มโดดเด่นกับฮัมบูร์กในศึกบุนเดสลีกา ลงสนาม 30 นัด และทำได้ถึง 6 ประตู ซึ่งถือเป็นผลงานที่น่าประทับใจสำหรับผู้เล่นในตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็ก
ผลงานดังกล่าวทำให้เขาคว้ารางวัล ดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล พร้อมมีชื่อติด ทีมยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลของบุนเดสลีกา อีกด้วย
ฟาเบียน ฮูร์เซเลอร์ เฮดโค้ชของไบรท์ตัน เปิดเผยว่า สโมสรติดตามพัฒนาการของวุสโควิชมาระยะหนึ่ง และเชื่อมั่นว่ากองหลังรายนี้จะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นกำลังสำคัญของทีมในอนาคต
“ฤดูกาลที่ผ่านมาเขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าสามารถเล่นฟุตบอลในระดับสูงได้ เราต้องการช่วยให้เขาพัฒนาต่อไปภายใต้แนวทางการทำทีมของเรา”
กุนซือชาวเยอรมันยังยอมรับว่า แม้จะมีความคาดหวังจากแฟนบอลและสื่อจำนวนมาก แต่ด้วยวัยเพียง 19 ปี วุสโควิชยังต้องใช้เวลาในการปรับตัวกับฟุตบอลพรีเมียร์ลีก ซึ่งสโมสรพร้อมสนับสนุนอย่างเต็มที่
การย้ายเข้ามาของวุสโควิชมีขึ้นหลังจาก ยาน พอล ฟาน เฮ็คเค ปราการหลังทีมชาติเนเธอร์แลนด์ ย้ายสวนทางไปอยู่กับท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ด้วยค่าตัวประมาณ 52 ล้านปอนด์
ไบรท์ตันจึงมองว่าวุสโควิชคือผู้เล่นที่มีศักยภาพในการเข้ามาทดแทนได้ ทั้งในแง่ของคุณภาพและการพัฒนาระยะยาว
วุสโควิชเป็นผลผลิตจากอะคาเดมีของ ไฮจ์ดุก สปลิท สโมสรบ้านเกิด และสร้างชื่ออย่างรวดเร็วด้วยการเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่ลงสนามในลีกสูงสุดของโครเอเชีย ด้วยวัยเพียง 16 ปี พร้อมทั้งเป็นผู้ทำประตูอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรอีกด้วย
ในระดับทีมชาติ เขาติดทีมชาติโครเอเชียชุดใหญ่ไปแล้ว 6 นัด ยิงได้ 1 ประตู และเพิ่งประเดิมสนามในศึกฟุตบอลโลก 2026 นัดพบกับทีมชาติอังกฤษ รอบแบ่งกลุ่มเมื่อเดือนที่ผ่านมา
การลงทุนครั้งนี้แสดงให้เห็นถึงแนวทางของไบรท์ตันที่ยังคงให้ความสำคัญกับการดึงนักเตะอายุน้อยที่มีศักยภาพสูงเข้ามาพัฒนา แม้ค่าตัวของวุสโควิชจะเป็นสถิติใหม่ของสโมสร แต่หากเจ้าตัวสามารถต่อยอดผลงานจากบุนเดสลีกามาสู่พรีเมียร์ลีกได้สำเร็จ ก็มีโอกาสก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในกองหลังดาวรุ่งที่น่าจับตามองที่สุดของยุโรปในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
