สมาคมฟุตบอลอังกฤษ หรือ เอฟเอ เปิดการสอบสวนกรณี “สปายเกต” ของเซาแธมป์ตัน หลังสโมสรยอมรับว่าได้ส่งคนไปสอดแนมการฝึกซ้อมของคู่แข่งในศึกแชมเปี้ยนชิพหลายทีมระหว่างฤดูกาลที่ผ่านมา ส่งผลให้ประเด็นดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในข่าวใหญ่ของวงการฟุตบอลอังกฤษทันที
ก่อนหน้านี้ เซาแธมป์ตันถูกลงโทษตัดสิทธิ์จากรอบเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพ หลังมีการยืนยันว่าทีมได้สังเกตการณ์การฝึกซ้อมของคู่แข่งภายในระยะเวลา 72 ชั่วโมงก่อนการแข่งขัน ซึ่งถือเป็นการละเมิดกฎของลีกอย่างชัดเจน โดยมิดเดิลสโบรห์ได้รับสิทธิ์กลับเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟแทน และจะพบกับฮัลล์ ซิตี้ ที่เวมบลีย์
นอกจากการถูกตัดสิทธิ์แล้ว “นักบุญ” ยังโดนหักเพิ่มอีก 4 คะแนนสำหรับการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพฤดูกาลหน้า ขณะที่คำอุทธรณ์ของสโมสรที่ระบุว่าบทลงโทษดังกล่าวรุนแรงเกินไป ก็ถูกปฏิเสธอย่างเป็นทางการเมื่อวันพุธที่ผ่านมา
รายงานระบุว่า เอฟเอ เตรียมตรวจสอบเพิ่มเติมว่าใครคือบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการสอดแนมดังกล่าว รวมถึงผู้ที่รับรู้หรือสนับสนุนการกระทำนี้ ซึ่งอาจนำไปสู่บทลงโทษรายบุคคลเพิ่มเติม ไม่ว่าจะเป็นการตั้งข้อหา หรือการสั่งแบนจากวงการฟุตบอลอังกฤษ
สำหรับกรณีนี้ ฟุตบอลลีกอังกฤษ หรือ อีเอฟแอล สามารถลงโทษได้เฉพาะตัวสโมสรสมาชิกเท่านั้น แต่เมื่อเอฟเอเข้ามาตรวจสอบเพิ่มเติม บุคลากรที่เกี่ยวข้องอาจต้องเผชิญบทลงโทษส่วนตัวตามมาเช่นกัน
เซาแธมป์ตันยอมรับว่ามีการสอดแนมมิดเดิลสโบรห์ก่อนรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ รวมถึงอ็อกซ์ฟอร์ด ยูไนเต็ด ในช่วงคริสต์มาส และอิปสวิช ทาวน์ ในช่วงปลายเดือนเมษายน โดยเฉพาะเกมกับอิปสวิชที่มีความสำคัญอย่างมากต่อการลุ้นเลื่อนชั้นอัตโนมัติ ซึ่งจบลงด้วยผลเสมอ 2-2
ขณะเดียวกัน ทางฮัลล์ ซิตี้ แสดงความไม่พอใจต่อสถานการณ์ดังกล่าว เนื่องจากพวกเขาต้องเปลี่ยนคู่แข่งในรอบชิงชนะเลิศแบบกะทันหัน โดย อาคุน อิลิคาลี่ เจ้าของสโมสร ยอมรับว่าอาจพิจารณาดำเนินการทางกฎหมาย หากทีมได้รับผลกระทบจากเรื่องนี้
กรณี “สปายเกต” ของเซาแธมป์ตันยังถูกนำไปเปรียบเทียบกับเหตุการณ์ในโอลิมปิก 2024 ที่ทีมหญิงแคนาดาถูกลงโทษฐานสอดแนมนิวซีแลนด์ จนเจ้าหน้าที่ระดับโค้ชถูกแบนจากวงการฟุตบอลเป็นเวลา 1 ปี ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าฟุตบอลยุคใหม่ให้ความสำคัญกับจริยธรรมและความโปร่งใสมากขึ้นอย่างชัดเจน
ทั้งนี้ รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟแชมเปี้ยนชิพระหว่างฮัลล์ ซิตี้ กับ มิดเดิลสโบรห์ ถูกยกให้เป็นหนึ่งในเกมที่มีมูลค่าสูงที่สุดในวงการฟุตบอล เนื่องจากทีมผู้ชนะจะได้รับสิทธิ์เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก พร้อมรายได้รวมที่อาจสูงกว่า 200 ล้านปอนด์จากค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดและเงินสนับสนุนต่าง ๆ
ด้านเซาแธมป์ตันออกแถลงการณ์ยอมรับว่ารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งกับผลการอุทธรณ์ แม้สโมสรจะยอมรับถึงความร้ายแรงของเหตุการณ์ แต่ยังคงมองว่าบทลงโทษทางกีฬาที่ได้รับนั้นไม่สมเหตุสมผลเกินไป และเชื่อว่ามีหลายฝ่ายในวงการฟุตบอลที่เห็นตรงกันกับมุมมองดังกล่าว
ที่มา : bbc
