สตีเว่น เจอร์ราร์ด อดีตกัปตันทีมระดับตำนานของ ลิเวอร์พูล แสดงความเชื่อมั่นว่าอดีตต้นสังกัด มีศักยภาพมากพอที่จะก้าวไปไกล และอาจถึงขั้นคว้าแชมป์ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ในฤดูกาลนี้ได้ อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่าภารกิจสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการจบฤดูกาลในพื้นที่ท็อปไฟว์ของ พรีเมียร์ลีก ให้ได้เสียก่อน
ทีมของอาร์เน่อ สล็อต ถูกจับสลากพบกับ กาลาตาซาราย ในศึกแชมเปียนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย หลังจากทำผลงานในรอบลีกเฟสได้อย่างน่าพอใจ ด้วยการคว้าชัยชนะ 6 จาก 8 นัด และจบอันดับสามของตาราง
อย่างไรก็ตาม ผลงานในพรีเมียร์ลีกของลิเวอร์พูลฤดูกาลนี้ ยังไม่คงเส้นคงวาเท่าที่ควร ปัจจุบันพวกเขารั้งอันดับ 6 ของตาราง และตามหลังจ่าฝูงอย่าง อาร์เซน่อล อยู่ถึง 19 คะแนน
ทั้งนี้ มีความเป็นไปได้สูงที่พรีเมียร์ลีกจะได้โควตาเพิ่มเป็น 5 ทีมสำหรับการแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกฤดูกาลหน้า ทำให้การจบในอันดับท็อปไฟว์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสโมสร
ก่อนเกมเลกแรกที่ลิเวอร์พูลต้องบุกไปเยือนกาลาตาซารายในเมืองอิสตันบูล เจอร์ราร์ดให้ความเห็นว่า หากทีมสามารถจัดการอันดับในลีกให้มั่นคงได้เร็วเท่าไร ก็จะยิ่งมีสมาธิในเกมยุโรปมากขึ้นเท่านั้น
“จากมุมมองของลิเวอร์พูล มันน่าสนใจมากถ้าพวกเขาสามารถรักษาอันดับท็อปโฟร์ หรือท็อปไฟว์เอาไว้ได้ เมื่อความกดดันในลีกลดลง ทีมก็สามารถทุ่มสมาธิให้กับแชมเปี้ยนส์ลีกได้เต็มที่” เจอร์ราร์ดกล่าว
อดีตกัปตันหงส์แดงยังมองว่า หากลิเวอร์พูลสามารถรักษาสภาพความฟิตของผู้เล่นตัวหลักได้ตลอดเส้นทางการแข่งขัน พวกเขามีศักยภาพพอที่จะสร้างความอันตรายให้กับทุกทีมในยุโรป
“ลิเวอร์พูลชุดนี้มีผู้เล่นและศักยภาพที่จะต่อกรกับทีมไหนก็ได้ในยุโรป แต่สิ่งสำคัญคือการรักษานักเตะตัวหลักให้ฟิตและพร้อมอยู่เสมอ โดยเฉพาะหลังจากที่สโมสรลงทุนเสริมทัพไปมากในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา”
“อลิสซอน และ ฟาน ไดจ์ค มีความสำคัญกับทีมอย่างมากมาหลายปีแล้ว ส่วนซาลาห์ แม้ฟอร์มฤดูกาลนี้อาจไม่โดดเด่นเหมือนปีก่อน แต่ผมเชื่อว่าเขายังสามารถกลับมาสร้างความแตกต่างได้”
ทั้งนี้ การเดินทางไปเยือนอิสตันบูลครั้งนี้จะเป็นครั้งที่สองของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ หลังจากที่ทั้งสองทีมเคยพบกันมาแล้วในรอบแบ่งกลุ่มเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา
